واصطفى الله يعقوب بن إسحاق بن إبراهيم بالنبوة، ومما جاء في سيرة يعقوب ﵇ أنه رحل من بيت المقدس إلى خاله لابان بأرض حران؛ وَزَوَّجَه ابنتيه: ليا وراحيل. وكان ذلك سائغًا في ملتهم، ثم نسخ في شريعة التوراة وولدت له ليا أولادًا وولدت له راحيل يوسف وبنيامين. ورجع إلى فلسطين عند أبيه إسحاق ﵉. ثم توفي إسحاق واستقر يعقوب هو وأبناؤه الأسباط الاثنا عشر في فلسطين، ومن ذرية الأسباط يتكون نسب بني إسرائيل (^١).

(^١) أبناء يعقوب (إسرائيل) ﵇ هم: يُوسُفَ ورُوبِيلُ وَهُوَ أَكْبَرُهُمْ وَشَمْعُونُ وَلَاوِي وَيَهُوذَا وَدَانِي وَنَفْتَالِي وَكَادُ وَأُشِيرُ وَأَيْسَاجِرُ وَرَايْلُونُ وَبِنْيَامِينُ. وَهُمُ الْأَسْبَاطُ، وَقَدِ اخْتُلِفَ فِيهِمْ فَقِيلَ كَانُوا أَنْبِيَاءَ وَيُقَالُ لَمْ يَكُنْ فِيهِمْ نَبِيٌّ.

وَقد يطلق لفظ الْأَسْبَاطِ على أَنْبِيَاء قَبَائِلُ بَنِي إِسْرَائِيلَ فَقَدْ كَانَ فِيهِمْ مِنَ الْأَنْبِيَاءِ عَدَدٌ كَثِيرٌ.