روي أن الرسول ﵇ قال: «أئمتكم شفعاؤكم فانظروا بمن تستشفعون»، وقال ﵇: «يؤم القوم أفقههم، وذلك أمير أمره رسول الله ﷺ، وروي أنه ﵇ قال: «يؤم القوم أقرؤهم وأقومهم قراءة، فإن استووا فأقدمهم هجرة، فإن استووا فأكبرهم سنًا.

[فصل - ١ - في الأحق بالإمامة]

قال مالك ﵀: أحق القوم بإمامتهم أعلمهم إذا كان أحسن حالًا، وأفضلهم في أنفسهم، وللسن حق.

قيل للمالك: فأقرؤهم قال: قد يقرأ من لا، يريد من لا ترضى حاله.