وسبب هذا الشعر أن الربيع بن زياد العبسي كان نديم النعمان بن المنذر، فوفدت بنو عامر إلى النعمان وأقاموا عنده لبعض حوائجهم، فكان الربيع يقع فيهم ويحقرهم عند الملك، وكان لبيد يومئذ غلاما قد أخذوه معهم.

فأخذت بنو عامر لبيدا معهم في بعض الأيام ودخلوا على النعمان. وشرح حديثهم فيه طول. فرجز لبيد بالربيع بن زياد، وقال يخاطب الملك:

مهلا أبيْتَ اللعنَ لا تأكُلْ مَعَهْ

أن استَهُ من بَرَصٍ مُلمَّعَهْ

وإنه يولجُ فيها إصْبَعَهْ

يُدْخِلُها حتى يواري أشْجَعَهْ

إنما يطلب شيئا ضيَّعَهْ

فترك النعمان مؤاكلته وقال له: عد إلى قومك، ولك عندي ما تريد من الحوائج. فمضى الربيع إلى قبته، وتجرد، وأحضر من شاهد بدنه وانه ليس فيه سوء. فأخبروا النعمان بذلك فقال له: قد قيل ذلك. أي أنك أبرص أن كان الذي قيل حقا وإن كان كذبا؛ فما اعتذارك منه وأنت لا يمكنك أن تمنع الناس من الحديث، ولا تضبطه بعد انتشاره. فلا وجه لتعنيك بالاعتذار وهو لا ينفعك.

قال سيبويه قال النابغة الجعدي:

(وكيف تُصاحبُ مَن أصبحتْ ... خِلالته كأبي مرحبِ)