هي بفتح الحاء من الحضن بكسرها وهو الجنب، فإن الحاضنة ترد إليه المحضون، وتنتهي في الصغير بالتمييز، وأما بعده إلى البلوغ .. فيسمي كفالة؛ كذا قال الماوردي، وقال غيره: تسمي حضانة أيضا، وهى كما يعلم مما يأتي: حفظ من لا يستقل بأموره، وتربيته بما يصلحه، ولا تختص بها الإناث، لكنها بهن أليق؛ لأنهن أشفق، وأهدي إلى التربية، وأصبر على القيام بها، وفي الخبر: إن امرأة قالت: يا رسول الله؛ إن ابني هذا كان بطني له وعاء؛ وحجري له حواء، وثديي له سقاء، وإن أباه طلقني وزعم أنه ينزعه مني، فقال: "أنت أحق به ما لم تنكحي" رواه البيهقي والحاكم وصحح إسناده"، ومؤنة الحضانة على من عليه النفقة.

ولها شروط أخذ في بيانها فقال:

(وشرطها: حرية وعقل ... مسلمة حيث كذالك الطفل)

(أمينة، وترضع الرضيعا ... أم فأمهاتها جميعا)

(قدمن، فالأب، فأمهات ... الأب، فالجد، فوالدات)

(جد، فما للأبوين يولد ... ويعده الخالات ثم الولد)

(لولد للأبوين، فلأب ... ثم بنات ولد أم انتسب)

(يتلوه فرع الجد للأصلين ثم ... ألفرع من أب، فعمة لأم)

(فبنت خالة، فبنت عمه ... فولد عم حيث إرث عمه)

(تقدم الأنثى بكل حال ... أخواته أولي من الأخوال)

(وولد مسافر لنقله ... أو نكحت لغير حاضن له)

(وإن يميز وأباه أختاره ... يؤخذ، والأم لها الزيارة)