يتعين على المفسر أن يعرف المقصد الأساسي للسورة التي يريد أن يفسرها. وهذا مجمل للمقاصد العامة؛ فمثلًا:

مقصود القرآن: تعريف الناس بخالقهم.

ومقصود سورة الفاتحة: إحساس العباد بمراقبة الله لهم.

ومقصود سورة البقرة: ذِكْرُ الكتاب وأوصافه.

وسورة آل عمران: تقرير مبدأ التوحيد.

وسورة النساء: الاجتماع على التوحيد.

وسورة المائدة: الوفاء بما هدى إليه الكتاب.

وسورة الأنعام: الاستدلال على ما دعا إليه الكتاب.

وسورة الأعراف: إنذار مَن أعرض عما دعا إليه الكتاب.

وسورة الأنفال: تبرئة العباد من الحول والقوة، وحثهم على التسليم لأمر الله، واعتقاد أن الأمور ليست إلا بيده.

وسورة التوبة: معاداة مَن أعرض عما دعت إليه السور الماضية؛ من اتباع الداعي إلى الله في توحيده، واتباع ما يرضيه، وموالاة مَن أقبل عليه.

وسورة يونس: وصف الكتاب لما اشتمل عليه من الحكمة، وأنه ليس إلا من عنده سبحانه؛ لأن غيره لا يقدر على شيء منه، وذلك دالٌّ -بلا ريب- على أنه واحد في مُلْكه لا شريك له في شيء من أمره.