يرجع تاريخ إطلاق هذا اللفظ إلى صدر الإسلام، إلى عصر النبوة، والقرون المفضلة. فقد أخرج اللالكائي بسنده عن ابن عباس ﵄ في قوله تعالى: يَوْمَ تَبْيَضُّ وُجُوهٌ وَتَسْوَدُّ وُجُوهٌ [آل عمران: ١٠٦]؛ "فأما الذين ابيضت وجوههم: فأهل السنة والجماعة وأولوا العلم، وأما الذين اسودت وجوههم: فأهل البدع والضلالة" (١).

ثم تتابع ورود استعمال هذا اللفظ وإطلاقه عن كثير من أئمة السلف رحمة الله عليهم، أذكر طائفة منهم حسب التسلسل التاريخي:

فمن ورد عنه ذلك:

- أيوب السختياني (٦٨ - ١٣١هـ):فقد أخرج اللالكائي عنه أنه قال: "إني أخبر بموت الرجل من أهل السنة وكأني أفقد بعض أعضائي" وقال أيضًا: "إن من سعادة الحدث والأعجمي أن يوفقهما الله لعالم من أهل السنة" (٢).

- سفيان الثوري "ت ١٦١هـ":قال: "استوصوا بأهل السنة خيرًا فإنهم غرباء". وقال: "ما أقل أهل السنة والجماعة" (٣).

- الفضيل بن عياض "ت ١٨٧هـ":قال: "أهل الإرجاء يقولون: الإيمان قول بلا عمل، وتقول الجهمية: الإيمان المعرفة بلا قول ولا عمل، ويقول أهل السنة: الإيمان المعرفة والقول والعمل" (٤).

- أبو عبيد القاسم بن سلام "١٥٧ - ٢٢٤هـ":قال في مقدمة كتاب (الإيمان) له: " ... فإنك كنت تسألني عن الإيمان واختلاف الأمة في استكماله، وزيادته، ونقصانه، وتذكر أنك أحببت معرفة ما عليه أهل السنة من ذلك ... " (٥).

- الإمام أحمد بن حنبل "١٦٤ – ٢٤١هـ":قال في مقدمة كتاب (السنة) له: " ... هذه مذاهب أهل العلم وأصحاب الأثر وأهل السنة المتمسكين بعروتها، المعروفين بها المقتدى بهم فيها من لدن أصحاب النبي ﷺ إلى يومنا هذا ... " (٦).

- الإمام ابن جرير الطبري "ت ٣١٠هـ":قال: "وأما الصواب من القول في رؤية المؤمنين ربهم ﷿ يوم القيامة وهو ديننا الذي ندين الله به، وأدركنا عليه أهل السنة والجماعة فهو أن أهل الجنة يرونه على ما صحت به الأخبار عن رسول الله ﷺ" (٧).

- أبو جعفر أحمد بن محمد الطحاوي "٢٣٩ – ٣٢١هـ":قال في مقدمة عقيدته المشهورة: " ... هذا ذكر بيان اعتقاد أهل السنة والجماعة ... " (٨).

(١) اللالكائي، «شرح أصول أهل السنة» (١/ ٧٢)، والبغوي، «معالم التنزيل» (١/ ٣٣٩)، وابن كثير، «التفسير» (٢/ ٧٢).

(٢) اللالكائي، «شرح أصول أهل السنة» (١/ ٦٠ - ٦١.)

(٣) اللالكائي، «شرح أصول أهل السنة» (١/ ٦٤).

(٤) ابن جرير الطبري: «تهذيب الآثار» بتحقيق د. ناصر سعد الرشيد، وعبد القيوم عبد رب النبي، ط.: مطابع الصفا – مكة، على نفقة الأمير فهد بن عبدالعزيز، ١٤٠٢هـ" (٢/ ١٨٢).

(٥) «الإيمان» (ص: ٥٣) ضمن كتاب من كنوز السنة – رسائل أربع، "بتحقيق الشيخ محمد ناصر الدين الألباني".

(٦) «السنة» (ص: ٣٣ - ٣٤)، مع كتاب الرد على الجهمية له، ط. عيسى الحلبي.

(٧) «صريح السنة». له، "بتحقيق وتعليق بدر بن يوسف المعتوق، ط. الأولى ١٤٠٥هـ، نشر: دار الخلفاء للكتاب الإسلامي"، (ص: ٢٠).

(٨) «عقيدة أهل السنة والجماعة» (ص: ٥)، "بتعليق ابن مانع، نشر: مكتبة دار المطبوعات الحديثة – جدة".