يطلق على عدة معني. قال ابن فارس (ت ٣٩٥ هـ): (أثر) له ثلاثة أصول: تقديم الشيء. ذكر الشيء، ورسم الشيء الباقي. (^١)

وقال ابن منظور (ت ٧١١ هـ): الأثر بالتحريك - ما بقي من رسم الشيء، والتأثر إبقاء الأثر في الشيء، وأثر في الشيء ترك فيه أثرا. (^٢)

ب - الأثر اصطلاحا: لا يخرج استعمال لفظ ال (أثر) عن المعاني اللغوية، ويستعمل للدلالة على ثلاث معاني: الأول بمعنى النتيجة، وهو الحاصل من الشيء، والثاني العلامة، والثالث بمعنى الجزء، أو ما يترتب على الشيء. (^٣) ولذلك فإن السلف ﵏ يرون أن الأثر يراد به العلم، أو خاصة العلم، أو علم يستخرج، أو نتيجة للشيء. قال ابن جرير ﵀ في تفسير قوله تعالى: ﴿أَوْ أَثَارَةٍ مِّنْ عِلْمٍ إِنْ كُنتُمْ صَادِقِينَ﴾ [الأحقاف: ٤] أي: " البقية من علم لأن ذلك هو المعروف من كلام العرب ". (^٤)

(^١) معجم مقاييس اللغة، تحقيق: عبد السلام هارون، دار الكتب العلمية، كتاب الهمزة -باب الهمزة والتاء وما يثلثهما، (١/ ٥٣).

(^٢) لسان العرب، مادة (أثر) (١/ ٥٢).

(^٣) كتاب التعريفات، علي بن محمد بن علي الجرجاني، تحقيق إبراهيم، دار الكتاب العربي، الطبعة الرابعة، ١٤١٨ هـ، بيروت (٢٣)، مجلة البحوث الإسلامية، عدد ٦٦، لعام ١٤٢٣ هـ، (٦٦/ ٢٥٩).

(^٤) جامع البيان عن تأويل القرآن، محمد بن جرير الطبري، دار السلام، ط ١، ١٤٢٥ هـ (٩/ ٧٣٩٢ - ٧٣٩٣).