أصل الوليمة تمام الشيء واجتماعه، يقال: أَوْلَمَ الرجل: إذا اجتمع عقله وخلقه. ثم نقل هذا المعنى إلى تسمية طعام العرس به؛ لاجتماع الرجل والمرأة بسبب الزواج، ولا يقال لغير طعام العرس وليمة من حيث اللغة وعرف الفقهاء.

وهناك أطعمة تصنع لمناسبات كثيرة، لكل منها اسم خاص.

وحكم وليمة العرس: أنها سنة باتفاق أهل العلم، وقال بعضهم بوجوبها؛ لأمرهصلى الله عليه وسلم بها، ولوجوب إجابة الدعوة إليها؛ فقد قال النبي ﷺ لعبد الرحمن بن عوف ﵁ عنه حين أخبره أنه تزوج: "أولِم ولو بشاة"، متفق عليه.

وأولم النبي ﷺ على زوجاته زينب وصفية وميمونة بنت الحارث.