يختلف المؤرخون في أصل اللحيانيين هؤلاء، فمنهم من يرى أهم فرع من ثمود١، بينما يرى آخرون أنهم من شعوب العربية الجنوبية، بدليل ورود اسم لحيان في نص عربي جنوب٢، وربما كان السكان يتألفون من طائفتين أولاهما من أهل البلاد الأصليين، والثانية هي الجالية السبئية التي هاجرت من جنوب بلاد العرب، وربما يفسر لنا هذا اضطراب التوراة بالنسبة إليهم فهي تعتبر "ددان" تارة من الكوشيين من جنوب بلاد العرب، وتارة أخرى من الساميين من ولد إبراهيم من زوجته قطورة٣.

وكانت العلا "أو الخريبة وهي جزء منها" مركزا للحيانيين، وهي على أي حال مستعمرة معينية قديمة، كما أنها القاعدة الشمالية القصوى للحضارة العربية الجنوبية، وتقع في وادي القرى جنوب شرق حرة العويرض بين سلسلة من الجبال في الشرق والغرب، وعلى مبعدة حوالي ١٥ ك م إلى الجنوب من مدائن صالح، وكانت تسمى على أيام النبي ﷺ وادي القرى، وأما الاسم القديم فهو "ددان" "ديدان" -كما جاء في التوراة وفي النصوص المعينية- وقد اختلف العلماء في مدلول هذه الكلمة، فمنهم من رأى أنها اسم للمكان نفسه، ومنهم من حاول أن

١ P.K. HITTI، OP. CIT.، P.٧٢

٢ جواد علي ٢/ ٢٤٤، وكذا F. ALTHEIM AND R. STIEHL، OP. CIT.، P.٩٣

٣ ألويس موسل: شمال الحجاز ص٩٦، تكوين ١٠: ٧، ١٢٥-٤.