أصبحت تعرف فيما بعد باسم "المقاطعة العربية Provincia"، وغدت "بصرى"١ عاصمة لها، بينما أخذت البتراء تتضاءل شيئا فشيئا، حتى أصبحت في القرن الثالث الميلادي مجرد مكان ضيئل الشأن، وإن احتفظت بمكانها كمركز ديني مسيحي مهم٢.

على أن نشاط الأنباط الاقتصادي -رغم ضياع نفوذهم السياسي- لم يتوقف، وظلوا يمارسون التجارة وقيادة القوافل بين مصر وبلاد العرب وموانئ البحر الأحمر، وبخاصة تلك التي تواجه السواحل المصرية، كما تدلنا على ذلك كتابات نبطية من سيناء ومن داخل مصر، ومنها تلك الكتابة، التي ترجع إلى عام "٢٦٦م"٣، وأخيرا فإن بعضا من المستشرقين إنما يظن أن "عرب الحويطات" القاطنين في منطقة "حسمى" في شمال الحجاز، إنما هم من بقايا النبط٤.

١ انظر: فيليب حتى: المرجع السابق ص٣٢٣-٣٢٤، مكابين أول ٥: ٢٦، ٢٨، البكري ١/ ٢٥٣-٢٥٤، ياقون ١/ ٤٤١-٤٤٢.

٢ N. GLUECK، OP. CIT.، P.٥٤٣. وكذا E. GIBBON، OP. CIT.، P.٢١٤

٣ E. LITTMANN، NABATAEAN INSCRIPTIONS FROM EGYPT، P.١

وكذا H. WINCKLER، ROCK-DRAWINGS OF SOUTHERN UPPER EGYPT I، LONDON، ١٩٣٨

وكذاجواد علي ٣/ ٤٩-٥٠.

٤ جواد علي ٣/ ٥٠، وكذا EI، I، P.٣٦٨، III، P.٨٠٢

تعد البتراء واحدة من أشهر مدن العالم القديم، كانت عاصمة لأدوم١، ثم صارت لمؤاب٢، ومن بعدهم أصبحت عاصمة للأنباط، وتقع إلى الشرق من وادي عربة، في منتصف المسافة تقريبا بين رأس خليج العقبة والبحر الميت، أو على مبعدة خمسين ميلا إلى الجنوب من البحر الميت٣.

والبتراء: كلمة يونانية تعني الصخر٤، ولعلها ترجمة للكلمة العبرانية "سلع" التي جاءت في التوراة٥، والتي كانت تطلق على البتراء من قبل٦.

١ انظر عن مؤاب وأدوم، كتابنا إسرائيل ص٣٤٢-٣٤٥.

٢ قاموس الكتاب المقدس ١/ ٥٢٨.

٣ جواد علي ٣/ ٥٣.

٤ PLINY، ٢، P.٤٤٧

٥ أشعياء ١٦: ١، ٤٢: ١١.

٦ انظر: كتابنا إسرائيل ص٣٤٤.