ومعنى السلفية إجمالًا: اتباع السلف، وكلمة: (السلف) عند الإطلاق يقصد بها أهل زمن معين، وهم أصحاب القرون الخيرية الأولى، الذين قال النبي ﷺ فيهم: (خير الناس قرني، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم).

والراجح أن أصحاب القرون الخيرية هم الثلاثة القرون الأولى، مع أن البدعة وقعت فيهم، فبدعة الخوارج وبدعة التشيع وبدعة القدرية -وهذه أسبق البدع ظهورًا في الإسلام- وقعت في نهاية القرن الأول، فهل هي المقصودة بالمدح؟

لا، إنما المقصود بالمدح أصحاب القرون الخيرية الأولى، الذين وافقوا مراد الله من كتابه، ووافقوا مراد النبي ﵊ من سنته: كـ أبي بكر وعمر وعثمان وعلي، وبقية الصحابة ﵃ أجمعين.