وأجمعهم أبو عبد الله بن حنبل، كان صاحب حفظ، وصاحب فقه، وصاحب معرفة.

قال: وما أعلم في أصحابنا أفقه من أحمد.

قيل له: اختيار أحمد وإسحاق أحب إليك، أم قول الشافعي؟ قال: بل اختيار أحمد وإسحاق أحب إلي.

وقال: ما رأت عيناي مثل أحمد في العلم والزهد والفقه والمعرفة وكل خير.

وقال أبو زرعة أيضا: ما رأيت مثل أحمد في فنون العلم.

وقال أيضا: ما رأيت أجمع من أحمد بن حنبل.

قيل (له): إسحاق؟.

قال: أحمد أكبر من إسحاق، وأفقه من إسحاق.

وسئل أبو حاتم الرازي: عن أحمد وعلي بن المديني أيهما كان أحفظ؟ قال: كانا في الحفظ متقاربين، وكان أحمد أفقه.

قال أبو حاتم: وكان أحمد بارع الفهم بمعرفة الحديث، بصحيحه وسقيمه. وتعلم الشافعي أشياء من معرفة الحديث منه. وكان الشافعي يقول لأحمد: حديث كذا وكذا قوي الإسناد محفوظ؟ فإذا قال: نعم جعله أصلا، وبنى عليه.