اختلاف الرواة ظاهرة لها أهمية كبيرة في علوم الحديث، لما تكشف عنه من الفوائد الحديثية في السند أو في المتن، أو فيهما.

ذلك أنه عن طريق البحث الناقد المتعمق في هذه الظاهرة يتبين ما وقع في الحديث من الوهم لبعض الرواة، أو ما في سنده أو متنه من قدح أو غير ذلك، كما أنها أحيانا تكون مقوية للحديث كما في بعض أحوال زيادات الثقات في السند.

ويضم هذا المبحث عشر أنواع من علوم الحديث، هي:

١ - زيادات الثقات.

٢ و٣ - الشاذ والمحفوظ.

٤، ٥ - المنكر والمعروف.

٦ - المضطرب.

٧ - المقلوب.

٨ - المدرج.

٩ - المصحف.

١٠ - المعل.