وروى أحمد بن حنبل في مسنده في المجلد الثالث منه عن مسروق، قال: كنت عند عبد الله بن مسعود، فأتاه رجل فقال: يا بن مسعود هل حدثكم نبيكم كم يكون من بعده من خليفة؟ قال: نعم كعدة نقباء بني إسرائيل (1).
وهذه الأخبار ناطقة بأن الفرقة الناجية هي الامامية دون سائر الفرق، إذ لم ينقل أحد من فرق المسلمين باثني عشر خليفة سواهم.
وأما العامة والزيدية، فأئمتهم لا تنحصر بعد ولا تنتهي إلى حد. والإسماعيلية مسبعة (2) أو يزيدون على الاثني عشر، كما جوزناه في النكت البديعة في فرق الشيعة. والواقفية إنما يقولون بامامة سبعة. والكيسانية يقولون بامامة ثلاثة، ومنهم