فقال أبو زرعة: ما زلت أسمع الناس يذكرون أحمد بن حنبل بخير ويقدمونه على يحيى بن معين وأبي خيثمة، غير أنه لم يكن له ذكر كما صار له بعد أن امتحن؛ فإنه لما امتحن ارتفع ذكره في الآفاق.

وقال أحمد بن يونس: لما روي حديث "في الجنة قصور لا يدخلها إلا نبي أو صديق أو محكم في نفسه" فقيل لأحمد بن يونس: من المحكم في نفسه قال: أحمد بن حنبل المحكم في نفسه.

وكان أحمد بن حنبل يقول لابنه: يا بني، أعطيت المجهود من نفسي في المحنة.

وقال ابن بنت معاوية: ضرب أحمد بالسياط في الله فقام مقام الصديقين في العشر الأواخر سنة عشرين ومئتين، ومكث في السجن سنة سبع عشرة وثمان عشرة وتسع عشرة، وأخرج في رمضان.