أحمد بن حنبل قال ابن خلكان في تاريخه بعد أن ذكر نسبه: وكان إمام المحدثين، صنف كتابه المسند، وجمع فيه من الحديث ما لم يتفق لغيره، وقيل: إنه كان يحفظ ألف ألف حديث، وكان من أصحاب الإمام الشافعي وخواصه، ولم يزل مصاحبه إلى أن ارتحل الشافعي إلى مصر وقال في حقه: خرجت من بغداد ولا خلفت أتقى ولا أفقه من ابن حنبل.
ثم قال ابن خلكان: أخذ عنه الحديث جماعة كثيرة من الأماثل منهم محمد بن إسماعيل البخاري، ومسلم بن الحجاج النيسابوري، ولم يكن في آخر عصره مثله في العلم والورع (1). انتهى.